A tutti sarà capitato di non riuscire a mantenere il controllo, di agire in modo inconsueto o di provare emozioni curiose senza averne ben chiara la reale causa; recenti ricerche presentate in un articolo della rivista “Mente e cervello” (aprile 2012), delineano lo stress come causa scatenante della perdita del controllo.
Invece di concentrarsi sull’ipotalamo, i ricercatori hanno riscoperto il ruolo significativo della corteccia prefrontale, centro di controllo delle facoltà cognitive superiori quali concentrazione, giudizio, capacità di evocare i ricordi…
In condizioni normali, questa struttura inibisce pensieri e azioni inappropriate e tiene a bada le nostre emozioni, e gli impulsi più bassi; quando però si è sotto stress, i nostri più sofisticati circuiti cognitivi si disattivano e le aree del cervello profondo prendono il controllo del nostro comportamento, attivando meccanismi primordiali: in poche parole, perdiamo la testa!!
Ciò può avere conseguenze rilevanti, come fare spese pazze, esagerare con il cibo o nei casi più gravi bere bevande alcoliche o fare uso di droghe.
Fra gli effetti collaterali vi sono anche depressione o disturbi d’ansia, con delle differenze di genere; le donne sono più a rischio di depressione mentre negli uomini viene aumentato il “craving”, ossia un desiderio impulsivo per un oggetto, una sostanza o un qualsiasi comportamento gratificante.
Perché il cervello dispone di meccanismi innati che indeboliscono le proprie funzioni cognitive superiori?
La risposta può essere legata all’istinto di sopravvivenza; quando per esempio un guidatore spericolato ci taglia la strada, il nostro cervello ci mette immediatamente in condizione di schiacciare con forza il pedale del freno, ci prepara a bloccarci di colpo o a prepararci alla fuga, come sarebbe successo secoli fa davanti ad un pericoloso predatore.
L’uomo però non è impotente di fronte allo stress, può arginare le sue conseguenze grazie a strategie comportamentali come il rilassamento o la meditazione; ulteriori studi hanno dimostrato infatti che riuscire a superare e gestire esperienze stressanti ed impegnative aiuta a sviluppare resilienza.
